조현아(사진) 전 부사장의 ‘땅콩 리턴’ 사건의 국토교통부(국토부) 조사관 중 1명이 대한항공 임원과 수십차례 연락을 주고받은 것으로 국토부의 자체감사 결과 확인됐다. 이에 국토부는 이 조사관을 공무상 비밀누설 혐의로 검찰에 수사의뢰했다.

국토부는 지난 17일부터 벌인 특별자체감사를 통해 대한항공 출신 김모 조사관과 대한항공 측의 유착관계를 확인했다고 23일 밝혔다.

김 조사관은 대한항공 객실 담당 여모 상무와 전화 통화 및 문자메시지를 포함해 수십차례 연락했으며 문자메시지는 삭제한 것으로 드러났다. 여 상무는 대한항공의 사건 은폐를 주도적으로 실행한 혐의로 검찰 조사를 받고 있는 인물이다.

서승환 국토부 장관은 전날 국회 국토교통위원회 현안보고에서 “특별 자체감사로 (국토부) 조사관과 대한항공 간 유착이 없었는지 철저히 조사해 만약 유착이 있었다면 검찰에 수사를 의뢰하는 등 엄정 조치하겠다”고 밝힌 바 있다.

신은철 국토부 감사관은 “아직 감사가 끝난 건 아니지만 드러난 부분은 바로 조치가 필요하다고 봤다”면서 검찰 수사의뢰 이유를 설명했다.

국토부는 항공기에서 내린 박창진 사무장 조사 당시 여 상무를 19분간 동석시키는 등 부실 조사 논란에 휩싸여 있다. 여 상무는 사무장이 진술할 때 조 전 부사장을 두둔하는 등 사실상 조사에 적극 개입한 것으로 드러났다.

김현섭 기자 afero@kmib.co.kr 기사모아보기