유해성 중독성 위험고지 등 주요 쟁점 놓고 공방 벌일 듯

국민건강보험공단이 담배회사들을 상대로 제기한 소송의 첫 변론 기일이 9월12일로 잡혀 본격적인 법정 공방이 시작된다.

19일 국민건강보험공단(이사장 김종대)에 따르면 피소된 담배회사들 모두가 소송대리인을 통해 지난달 법원에 답변서를 제출했고, 서울중앙지방법원이 9월 12일 14시 첫 변론기일을 지정했다.

건강보험공단은 국민건강증진을 위한다며 지난 4월 14일 KT&G, 필립모리스코리아, BAT코리아 등을 상대로 537억 원의 손해배상청구소송을 제기했다.

담배회사들은 답변서에서 “금년 4월 10일 선고된 대법원 판결을 보면 담배의 결함이나 담배회사의 불법행위에 대하여는 더 이상의 판단이 필요 없다. 공단이 직접 담배회사를 상대로 손해배상청구를 할 수 없음에도 다른 정치적인 이유로 무리한 소송을 제기했다”고 주장한 것으로 알려졌다.

유해성과 관련, 담배연기에 포함되어 있는 화학성분이나 유해물질의 인체에 대한 정량적인 측면에서의 유해성은 아직 규명되지 않은 상태이며, 따라서 담배에 존재하는 유해성의 정도는 사회적으로 허용된 위험의 정도에 불과하다고 주장했다.

중독성과 관련해서도 흡연의 가장 핵심적인 요소는 개인의 의지로, 누구나 자유의지로 담배를 끊을 수 있다고 주장했다.

위험고지에 대해서도 관련 법령이 정하는 바에 따라 소비자들에게 충분히 알렸고, 이미 소비자들은 각 시대별 의학적?과학적 수준을 반영한 언론보도를 통해 그 유해성을 충분히 인식하고 있다고 주장했다.

이에 대해 공단 측 안선영 변호사는 “각 쟁점별 주장 및 반박에 대하여는 오는 9월 12일 PPT를 활용한 변론 과정에서 정리될 것이다. 담배의 유해성과 중독성에 대한 담배회사들의 답변은 우리 국민들이 정확히 알 필요가 있다”고 주장했다.

유해성과 관련, 세계보건기구가 흡연의 폐해로부터 현 세대와 미래 세대를 보호하기 위하여 ‘담배규제기본협약(FCTC)’이라는 국제조약까지 마련하여 규제하는 이유는 무엇인가라고 반문했다.

흡연자가 자유 의지로 그리 쉽게 흡연을 중단할 수 있고, 흡연 피해로 인한 책임 또한 개인이 부담하는 것이 옳다는 주장에 대해서는 미국 담배회사에게 24조원의 징벌적 손해배상책임이 인정된 최근의 판결은 어떻게 내려졌겠는가라고 반문했다.

안성형 변호사는 “앞으로 담배의 유해성과 중독성에 대한 진실이 무엇인지를 중심으로 변론을 진행할 것”이라고 강조했다.

건강보험공단은 “이번에 제출된 담배회사들의 답변내용은 1990년대 초반까지 미국 담배소송에서 담배회사들이 주장했던 논리와 동일하다. 그 이후 미국에서도 MSA(보상합의, Master Settlement Agreement)와 판결 등을 통해 상황이 변화되었음에도 과거의 주장을 반복하면서 자신들의 책임을 회피하려는 것은 시대적 흐름에 역행하는 것”이라고 주장했다.


쿠키뉴스 제휴사 / 메디포뉴스

<미국 담배소송 사례>

-미국에서는 주정부들이 담배회사를 상대로 소송을 제기하여 260조원의 보상합의(MSA: Master Settlement Agreement)가 이루어졌을 뿐 아니라(1996년), 연방정부가 RICO(조직범죄처벌법, the Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act) 위반을 이유로 제기한 소송에서는 담배회사의 위법행위가 적시된 1700페이지에 달하는 글래디스 케슬러(Gladys Kessler) 판결이 선고된 바 있다.(2006년),

-지난달 18일에는 장기간의 흡연으로 사망한 폐암 환자의 유족이 미국에서 두 번째로 큰 담배회사인 R. J. Reynolds를 상대로 제기한 소송에서 담배회사에게 약 24조원의 징벌적 배상금을 지급하라는 내용의 판결이 선고됐다. 기사모아보기