검찰과 경찰이 유병언 전 세모그룹 회장이 머물렀던 순천 송치재 별장에 ‘비밀공간’이 있을 수 있다는 제보를 묵살한 것으로 밝혀졌다.

순천에 사는 J씨는 24일 연합뉴스에 “날짜를 정확히 기억하긴 어렵지만 오전에 TV에서 ‘검찰이 유병언 은신처를 급습했으나 놓쳤다’는 뉴스를 본 뒤에 오전 9시쯤 순천경찰서 정보과와 인천지검에 각각 전화를 걸어 ‘비밀 공간’ 존재 가능성을 제보했다”고 밝혔다.

J씨가 제보한 날은 ‘검거 실패 뉴스를 본 후’ ‘오전’이라는 점으로 미뤄 검찰이 송치재 별장을 급습한 5월 25일 다음날인 26일로 보인다. 유 전 회장은 검찰이 들이닥쳤을 때 통나무 벽으로 위장한 뒷쪽 공간에 숨어 있었던 것으로 밝혀졌다.

그는 “TV에서 ‘유병언이 머문 방을 며칠 전에 목수가 수리했다’는 뉴스를 보자마자 직감적으로 ‘비밀공간’이 있을 것이라는 생각이 들었다”며 “곧바로 114에 문의해 번호를 알아낸 뒤 순천경찰서 정보과에 전화를 걸어 ‘유병언의 방만 검색하지 말고 다른 방이나 벽을 잘 살펴봐라. 벽을 두드려보면 소리가 다르니까 비밀공간을 찾아낼 수 있다’고 제보했다”고 말했다.

J씨는 “인천지검에도 전화해 ‘유병언과 관련해 제보할 것이 있다’고 하니 곧바로 전담반으로 전화를 돌려줬다”며 “당시 전화를 해서 정밀검사를 해달라고 하니까 전화를 받은 사람이 ‘참고하겠습니다’라고 답했다”고 밝혔다.

J씨는 “이후 별다른 얘기가 없어 이틀 뒤에 또 한 차례 순천경찰서와 인천지검에 각각 전화를 걸어 같은 얘기를 반복해 제보했다”며 “이번에 별장의 비밀공간에 유씨가 숨었다가 달아난 것이 사실로 확인되니 검찰과 경찰이 조사를 확실하게 하지 않은 부분이 조금 억울하게 생각된다”고 전했다.

이에 대해 경찰청 관계자는 “통화 내용을 확인한 결과, 이같은 내용의 통화는 없었다”고 말했다.

김현섭 기자 기사모아보기