[쿠키 정치] 중동 바레인에 주둔중인 미 해군 5함대에 한국군 연락장교가 사상 처음으로 파견됐다.
국방부와 합동참모본부는 23일 인도양 등에서 조업 중인 선박과 선원은 물론 이 지역에 거주하고 있는 재외국민들의 안전보장 등을 위해 영어 등 외국어에 능통한 해군 중령급 장교 1명을 현지에 보냈다고 밝혔다.
지난 16일 바레인으로 떠난 K중령은 유사시 미 해군과 협조, 즉각적인 한·미 연합작전체계를 가동토록 하는 역할을 수행하게 된다. 현재 미 5함대에는 영국, 이탈리아 등 20여개 국가에서 파견된 중견급 장교들이 근무중이다.
군 관계자는 “대한민국의 국력이 커져 해외에서 원양 어업을 하는 선박이 증가하면서 아프리카 소말리아 해역 등에서 해적들에게 위협을 받는 돌발적 위기 상황이 벌어지고 있는게 현실”이라며 “한·미간의 군사동맹체제를 확대하는 동시에 적극적으로 우리 국민들의 안전을 도모하기 위해 취해진 조치”라고 밝혔다.
미 해군은 지난해 9월 “인도양에서 민간 선박이 해적선에 피랍되는 등의 상황이 발생하고 있다”며 “한·미 해군이 연합 대처하는 능력을 갖춰야 할 필요가 있다”는 내용의 공문을 한국 합참에 보낸 것으로 전해졌다. 미 측은 이 서한에서 인도양 인근 해역에서 활동하고 있는 양국 선박을 보호하기 위한 군사적 협력 기능을 강화할 경우 서로의 국익에 도움이 될 것이라는점을 강조한 것으로 알려졌다.
합참 관계자는 “지난해 11월 말쯤 2008년 1월 중에 해군 장교를 보내겠다는 답신을 미 해군측에 보냈다”고 말했다. 국민일보 쿠키뉴스 이동재 선임기자 djlee@kmib.co.kr
