"봉사를 하고 나면 너무 기분이 좋아요. 뿌듯하기도 하고. 마약처럼 중독됐다고 하면 좀 심한 표현인가요?"
'봉사에 중독됐다'고 스스럼없이 말하는 한양대 의학과 2학년 정현진(22·여)씨. 그는 남들이 다 부러워하는 의사라는 직업은 결코 목표가 아니라고 했다. "의사가 살아가는 방식이 많은데, 제 생각에 가장 의미있는 것은 봉사인 것 같아요."
정씨는 최근 한국의과대학장협의회가 후원하고 한국의료윤리교육학회, 청년의사신문이 주는 올해의 '청년 슈바이처상' 사회활동 부문상을 받았다. 고등학교 시절부터 쭉 이어져온 베풂과 헌신이 좋은 평가를 받았다.
정씨는 전남 광주 수피아여고 1학년 때 '봉사 점수'를 따기 위해 우연히 찾은 한 장애인복지시설에서 삶의 방향타를 설정하게 됐다. "장애인들을 목욕시키고 식사를 도와주면서 이 세상에는 '내 도움을 필요로 하는 사람들이 참 많구나' 하는 것을 깨닫게 됐죠."
인생 목표가 정해지자 생활의 좌표는 모두 한곳으로 모아졌다. 주말마다 장애인 시설을 찾았고, 독거노인 무료 급식과 식사 배달 봉사도 시작했다. 또래들이 학원으로 향할 때 그는 배곯는 할아버지 할머니에게로 달려갔다. 정씨는 "봉사를 하다 보면 내가 왜 살아야 하는지 배우는 게 더 많다"면서 "의대는 봉사활동을 더 다양하게 할 수 있을 것 같아 선택했다"고 말했다.
의대에 입학한 뒤 지금까지 4년째 한양대병원 내 소아암, 백혈병 환아들을 위한 병원학교 '누리봄 교실'에서 자원봉사하고 있다. 2006년부터 2년간은 아이들을 직접 가르쳤고, 지금은 후배 교사들의 수업 지도를 도맡고 있다. 의대 시험기간에도 도서관이 아닌 병원학교로 향하는 그를 보고 친구들이 "한심하다"고 한 적이 한두 번이 아니란다. 하지만 아랑곳하지 않았다. 방학기간에도 그의 봉사 열정은 식지 않았다. 의대 동기들이 배낭여행이나 어학연수를 갈 때 시각장애인을 위한 도서 녹음, 충북 음성 꽃동네 노력 봉사, 인도네시아 러시아 등지로 의료봉사를 떠났다.
정씨의 꿈은 의대 졸업 후 유엔이나 국경없는 의사회 같은 국제의사단체에 소속돼 전 세계인에게 인술을 전하는 것이다. 다음달 10일 '행동하는 의사회'와 함께 중국 티벳 지역으로, 겨울방학에는 아프리카 케냐로 혼자 의료 봉사를 떠날 준비를 하고 있는 것도 이 같은 소망을 이루기 위한 과정이란다. 청년 슈바이처상 상금으로 받은 500만원도 경비로 쓸 예정이다.
민태원 기자 twmin@kmib.co.kr
