촛불집회를 주도해온 광우병 국민대책회의가 대책회의 차원에서는 더이상 평일 집회를 주최하지 않기로 전격 결정했다. 집회에 가세했던 종교계가 철수한데 이어 대책회의가 이같은 결정을 내리고, 경찰은 서울광장 집회 자체를 원천봉쇄한다는 방침을 거듭 천명하고 있어 두달 넘게 끌어온 촛불집회는 규모면에서 급격히 하강곡선을 그릴 것으로 전망된다.
대책회의는 7일 서울 통인동 참여연대 사무실에서 기자회견을 갖고 "향후 평일 촛불집회는 각 부문단체들이 주관하고 대책회의는 주말인 12일과 제헌절인 17일 집회에만 집중하게 된다"며 "새로운 상황에 맞게 좀 더 지속적이고 완강하게 촛불을 확산해야 한다는 취지"라고 밝혔다. 대책회의는 "평일 집회는 단체간 조율이 필요하며 또 자율적으로 조절될 것"이라고 덧붙였다.
이에 따라 지난 5월2일부터 시작된 촛불집회는 67일만에 결정적 분수령을 맞아 평일 집회는 사실상 소멸 수순을 밟을 것으로 보인다. 일부 시민·사회단체들이 소규모로 집회 명맥을 이어가겠지만 핵심 구심점이 사라진 상황에서 많은 군중이 꾸준히 참여할 가능성은 낮다는 게 대체적인 관측이다. 또 평일 거리시위로 인한 광화문 일대의 극심한 교통혼란 및 주변 상인과 주민들의 불편도 상당 부분 해소될 것으로 예상된다.
대책회의가 전격적으로 평일 집회에서 손을 떼기로 결정한 것은 집회 초기와 달리 여론의 호응이 갈수록 떨어지는데다 그나마 뒷받침이 됐던 종교계까지 한발 물러나 평일 집회를 이어갈 동력을 현실적으로 더이상 확보하기 어렵다는 판단에서 비롯된 것으로 분석된다. 대책회의가 이날 새로운 저항 방식으로 꺼내든 미국산 쇠고기 불매운동과 유통저지운동 등 '광우병 쇠고기 제로운동' 역시 시판 중인 미국산 쇠고기가 불티나게 팔리고 있는 현실에 비쳐볼 때 얼마나 호응을 이끌어낼 수 있을지 미지수다.
이날 오후 7시부터 광우병 기독교대책회의 주관으로 서울광장에서 열린 제61차 촛불집회는 예배 형식으로 진행됐으며, 경찰이 전경버스 20여대로 서울광장을 원천봉쇄해 거리 시위는 벌어지지 않았다. 집회 참가자들은 광장 내 잔디밭 주변을 돌며 구호를 외친 뒤 경찰과 별다른 충돌 없이 귀가했다.
한편 경찰은 지난 6일 새벽 조계사로 피신해 농성 중인 대책회의 지도부 6명에 대한 체포영장은 종교 시설임을 감안해 신중히 집행하기로 했다. 경찰은 조계사로 병력을 투입하는 대신 조계사 주위에 전·의경 2개 중대와 체포전담팀을 배치해 검거에 대비하고 있다.
박지훈 김아진 기자 lucidfall@kmib.co.kr
