러시아 폭격기가 지난 9일 오전 일본 영공을 침범해 전투기 22대가 급발진하는 소동을 빚을 당시 서태평양 해역에 있는 미군 항공모함에도 접근비행을 하며 무력 시위를 한 것으로 밝혀졌다.
AP통신은 11일 러시아 투폴레프(Tu)-95 폭격기 2대가 지난 9일 오전 미 항공모함 니미츠호 상공에 접근, 미군이 F-18전투기 4대를 출격시켜 퇴각시켰다고 미 국방부 관리의 말을 인용해 보도했다.
이 관리는 "러시아 폭격기 1대는 저고도 비행으로 두 차례 니미츠호 상공 610m까지 접근했으며 다른 1대는 91㎞ 떨어진 상공에서 비행했다"고 전했다.
니미츠호에 접근했던 폭격기들은 우크라이나에서 발진한 4대 중 2대로 다른 1대는 같은 날 오전 일본 도쿄 서남쪽의 이즈제도 상공을 침범했다.
AP통신은 러시아의 접근 비행은 냉전시대에 빈번하게 일어나던 것으로 구소련 해체 이후 잠잠했으나 최근 다시 잦아지고 있다고 밝혔다.
특히 이번 접근 비행은 폴란드와 체코에 미사일방어(MD)시스템을 구축하는 문제를 놓고 미국과 러시아간 긴장이 고조되는 가운데 발생했다고 지적했다.
최근 무력 시위는 블라디미르 푸틴 대통령이 미국의 동유럽 미사일 방어시스템 구축을 좌시하지 않겠다는 의지의 표명이라고 통신은 전했다.
러시아 폭격기는 2004년 1월에도 미군 항공모함 키티호크 상공에 접근했으며 당시는 폴란드에 미사일 요격기지를 건설하고 체코에 레이더 시스템을 설치한다는 미국의 계획으로 미·러 갈등이 극대화된 시점이었다.
양지선 기자 dybsun@kmib.co.kr
