이명박 한나라당 대선후보측이 1일 이회창 전 총재에게 2002년 대선자금의 잔금 용처를 밝히라고 요구하며 사실상 이 전 총재와의 전면전에 돌입했다.
이른바 이 전 총재의 최대 약점인 불법 대선자금, 이른바 '차떼기' 문제를 건드려 그의 출마 의지를 꺾어놓겠다는 계산이다.
이 전 총재의 대응 방식과 수위에 따라 12월 대선을 앞두고 한나라당 및 보수 진영이 갈라서는 상황을 맞을 가능성도 배제할 수 없다.
이 후보측 이방호 사무총장은 서울 여의도 당사에서 긴급 기자회견을 열어 "이 전 총재가 떳떳한 후보로 나서기 위해서는 대선자금 처리 과정에 대해 반드시 당원 등에게 명백히 밝힘으로써 국민의 의혹을 털어야 한다"고 주장했다. 이 총장은 "차떼기 정당 책임자로 자인한 이 전 총재가 무슨 자격으로 대선 출마의 소용돌이 중간에 설 수 있는지 안타깝게 생각한다"고 비난했다.
그는 이어 "2003년 최병렬 전 대표가 대선 자금과 관련한 일련의 내용과 제공받은 정보를 깨알같이 적은 수첩을 본 적이 있다"며 "이 전 총재도 연관이 된 수첩"이라고 말했다. 이 총장은 "폭발력을 갖고 있는 충격적인 내용이었으며, 대선 잔금이 자세히 적여 있다"고 덧붙였다.
이에 이 전 총재측은 서울 남대문로 이 전 총재의 사무실에서 1시간여 동안 긴급 대책회의를 가진 뒤 "이 총장 발언은 이 후보와의 교감을 거쳐 나온 것"이라며 "이 후보측은 빨리 평상심을 되찾기를 바란다"고 입장을 발표했다. 또 이 전 총재와의 협의를 거친 뒤 이 후보측에 강한 항의의 뜻을 전달한 것으로 알려졌다.
이흥주 특보는 특히 "어제는 이명박 후보가 함께 힘을 합치자고 했고, 오늘은 사무총장이라는 사람이 제 얼굴에 침 뱉기를 하고 있으니 도대체 뭐가 진심인 것이냐"고 반문했다. 그는 "차떼기라는 것은 이명박 후보를 포함해 한나라당에 몸 담고 있는 모든 사람들의 원죄"라며 "언젠가 그 부분에 대해서 필요하면 얘기해야 할 것"이라고 말했다.
이 전 총재의 출마 선언도 초읽기에 들어간 것으로 보인다. 이 특보는 "이 전 총재가 다음주 대국민성명 형식으로 입장을 발표할 가능성이 있다"며 출마를 강하게 시사했다. 이 전 총재는 이날 문화방송 여론조사에서 이 후보 40.3%에 이어 22.4%로 2위로 올라섰다. 정동영 대통합민주신당 후보는 13.1%였다.
이와 관련, 이 후보는 여의도 당사에서 열린 당원과의 화상 대화 직후 기자들을 만나 "(이 전 총재 지지율이) 그렇게 높게 나왔느냐"면서 "현재로선 그 문제와 관련해 답할 때가 아니다. 좀 더 지켜보자"고 말했다.
김영석 한장희 기자 yskim@kmib.co.kr
