버락 오바마 미 대통령이 19일 경기도 오산 미군기지에서 한 발언이 논란이 되고 있다.
미 군사전문지 성조지 20일자에 따르면 오바마 대통령은 기지에 모인 1500여명의 주한미군들에게 아프가니스탄 파병을 의미하는 것으로 해석될 수 있는 발언을 했다. 오바마 대통령은 “여러분은 위험하다는 것을 충분히 알면서도 전쟁의 시기에 군에 자원했다”며 “여러분 가운데는 이라크에 근무했던 사람도 있고 아프가니스탄에서 복무했던 사람들도 있을 것”이라고 말했다. 이어 그는 “여러분 가운데 일부는 다시 파병될 수도 있다”고 말했다. 분위기는 일순간 싸늘해졌다.
이에 대해 한미연합사 관계자는 “오바마 대통령의 발언은 일반적인 의미에서 순환근무를 언급한 것일 뿐 한국에 근무 중인 미군을 아프가니스탄에 파병한다는 의미는 아니다”고 확대해석을 경계했다. 국방부 관계자도 “한국에서 근무를 마친 다음 본국에 돌아간 뒤 파병될 수 있다는 의미”라고 말했다.
그러나 군 일각에서는 주한미군의 아프가니스탄 파병 가능성을 배제할 수는 없다고 보고 있다. 한 군 관계자는 “당장은 국내 여론을 감안해 추진하기 어렵겠지만 아프가니스탄 전황이 악화될 경우 전력 충원을 위해 주한미군 파병안이 검토될 수도 있다”고 말했다.
최현수 군사전문기자 hschoi@kmib.co.kr
