서울 대원중학교 1학년 김현수(13)양은 지난달 24일 치러진 공인 영어시험 토플(TOEFL)에서 120점을 받았다. 만점이다. 나이에 어울리지 않게 출중한 영어 실력도 놀랍지만 외국에 나가 본 적이 없고 국내에서도 학원에 다니거나 과외를 받지 않았다는 사실은 더욱 의미심장하다.
토플은 미국 교육평가원(ETS)이 주관하는 시험으로 읽기·듣기·쓰기·말하기 영역 각 30점 만점으로 치러진다. 학문에 필요한 영어 실력을 평가하기 때문에 실용영어시험인 토익(TOEIC)이나 텝스(TEPS)보다 난이도가 높다. 이익훈어학원에 따르면 지난해 한국인의 평균 토플 점수는 78점, 세계 평균은 79점이었다.
그동안 토플에서 고등학생이 만점을 받은 사례는 드물게 있었지만 중학생 만점자는 김양이 처음으로 알려졌다. 대원중 관계자는 “김양이 최연소 만점자인지는 정확히 모르겠지만 인터넷이나 신문 등 자료를 조사해 보니 수년 전 만점을 받은 특목고 학생보다 어린 만점자는 없었다”고 말했다.
김양은 다른 영어시험에서도 두각을 나타났다. 지난해 텝스에서 1얤급인 906점(990점 만점), 한국영어검정(TESL)에서 국가공인 1급을 받았다. 또 초등학교 4학년 때 처음 치른 토플과 토익 점수는 각각 115점, 945점(990점 만점)이었다고 어머니 이모(47)씨는 전했다.
김양은 한국을 벗어나 본 적이 없다. 지금도 학교와 집을 오갈 뿐 별도의 사교육은 받지 않고 있다. 어머니 이씨는 “더 어렸을 때도 영어 유치원을 보내거나 과외를 시키지 않았다”고 했다. 김양의 영어 실력은 이미 어릴 적부터 남달랐다. 네 살 때 쓴 영어 그림일기가 책으로 나왔을 정도다.
이씨는 딸이 자연스럽게 영어를 접할 수 있는 환경을 만들어줬을 따름이라고 했다. 일상에서 한글과 영어를 섞어 쓰면서 한글책과 영어책을 함께 읽도록 권했다는 것이다. 이씨는 전직 영어 교수다. 그는 “동화책부터 소설이랑 과학서적까지 원서로 읽더니 나중에는 회화 실력도 좋아졌다”고 말했다.
서울 도곡동 기쁜소식교회에 다니는 김양은 초등 4학년 때 스스로 영어 성경을 완독했다. 주일 예배를 빠뜨리지 않으려고 일요일 시험에는 응시하지 않는다. 이 때문에 일요일에만 치르는 토익은 초등 4학년 때 이후로 쳐 본 적이 없다. 토플을 비롯한 다른 시험도 ‘놀토’(쉬는 토요일)에만 치른다.
김양은 장차 영화감독이 되고 싶다고 했다. “교훈이 담긴 영화를 만들어서 희망을 전하고 싶어요. 이 꿈이 달라져도 복음의 일꾼으로서 하나님께 영광을 돌리고 싶은 마음에는 변함이 없을 거예요.”
강창욱 기자 kcw@kmib.co.kr
