[쿠키 지구촌=미국] 지난 31일 밤 미국 매사추세츠주 주도인 보스턴. 눈,입,팔,다리 등이 달려 있지만 사람보다 괴물에 가까운 모습의 물체가 다리 난간, 병원 입구 등 시내 곳곳에서 번쩍였다. 욕설을 뜻하는 제스처로 가운데 손가락을 치켜 올린 채였다.
이를 목격한 시민의 신고가 잇따르자 경찰은 테러용 폭탄일 수도 있다는 판단에 폭발물 처리반을 급파했다. 보스턴의 간선도로와 교량,찰스강 일대는 통행이 금지돼 시내는 마비 상태를 겪었다.
그러나 이 물체는 발광다이오드로 만든 광고 전광판으로 밝혀졌다. 한 케이블 TV 방송사가 심야 만화 프로그램을 광고하기 위해 설치한 것. 카툰 네트워크의 모기업 터너 브로드캐스팅이 설치한 이 광고판은 자석과 깜빡거리는 불빛 등으로 구성됐으며 TV쇼 ‘아쿠아 틴 헝거 포스(Aqua Teen Hunger Force)’ 홍보 프로젝트의 일부분이었다.
이 회사는 이런 장치를 뉴욕,로스앤젤레스,샌프란시스코 등 미국 10개 도시에 설치했다고 밝혔다. 광고판이 이런 반응을 불러오리라곤 생각지 못한 듯 “위험물로 오해받게 돼 유감스럽다”고 덧붙였다.
소동은 여기서 그치지 않았다. 보스턴의 방송사 WCVB-TV는 폭발물 처리반이 문제의 광고판을 롱펠로우 다리에서 제거하는 모습을 방송하며 포토샵으로 광고판 화면 중 가운데 손가락이 치켜 올라간 부분을 지웠다. 다른 방송사도 대부분 '욕설을 뜻하는' 이 부분을 제거한 채 이 소식을 전했다. 현지 블로거들은 가운데 손가락이 치켜 올라간 원래 화면과 포토샵 처리된 화면을 나란히 인터넷에 게재하며 "이해할 수 없는 행동"이란 반응을 보이고 있다.
광고판에 등장한 캐릭터는 '아쿠아 틴 헝거 포스'에 나오는 악당 중 한 명인 것으로 알려졌다. 데벌 패트릭 매사추세츠 주지사는 소동이 마무리되자 “이번 사건은 사람을 속이는 짓이지 재미있는 일이 결코 아니다”라고 비판했다. 마서 코클리 주 검찰총장은 문제의 광고판을 설치한 피터 베르도프스키(29)를 치안문란 행위로 체포했다고 밝혔다. 국민일보 쿠키뉴스 이제훈 기자
