31세의 미술가 방은겸씨. 유학을 마치고 2년 전 귀국한 방씨는 그동안 작업한 작품들을 전시할 공간을 찾았으나 번번이 좌절해야만 했다. 화랑들이 무명 작가에게 자리를 주지 않았기 때문이다. 방씨가 찾아간 곳은 홍대앞에 있는 ‘대안공간 미끌’이었다. 지난 16일부터 이곳에서는 방씨의 첫 개인전 ‘더 믹스드 걸(The Mixed Girl)’이 열리고 있다.
32세의 연극연출가 이범씨. 그는 문학을 텍스트로 한 낭송 공연을 만들고 싶었다. 그렇지만 낯선 이 공연을 올려주겠다는 곳이 없었다. 극장을 임대할만한 돈도 없었고. 고민 끝에 이씨는 홍대 앞의 카페 ‘이리’를 찾아갔다. 그의 연극 ‘문학을 들려주다’는 지난해 3월 그렇게 시작돼 이달 말까지 계속된다.
이름이 없다고, 돈이 없다고, 비상업적이라고 외면 당하는 비주류 예술가들에게 홍대앞은 오아시스 같은 곳이다. 홍대 주변에 산재한 소규모 갤러리, 라이브클럽, 카페 등에서 작품 발표 기회를 얼마든지 잡을 수 있기 때문이다. 서울프린지네트워크 공동대표 오성화(34)씨가 홍대앞을 “비주류 젊은 예술가들의 놀이터”라고 규정하는 것도 그 때문이다.
홍대앞의 문화공간들은 창작자의 명성이나 나이를 따지지 않는다. 상업성에 연연하지도 않고, 임대료도 받지 않는다. 실험성, 독립성, 장르복합성 등을 추구하는 예술적 태도만 일치한다면 기꺼이 공간을 내준다. 이들이 제도권의 상업화된 문화공간들과 구분하기 위해 쓰는 말이 ‘대안공간’이다. 아트스페이스, 복합문화공간, 예술공간, 아트카페, 카페 갤러리 등 실제 사용하는 명칭은 조금씩 다르지만 ‘제도권과는 다른’, 혹은 ‘제도권에는 없는’ 문화공간을 지향한다는 점에서 일치한다.
홍대앞에서 맨 처음 대안공간이란 말을 사용한 곳은 1999년 문을 연 ‘루프’. 소규모 비영리 갤러리인 루프는 재능있는 젊은 작가를 발굴하겠다는 뜻을 가진 젊은 미술가들에 의해 창립됐으며, 상업 갤러리와의 차별성을 위해 대안공간이란 이름표를 달았다. 이후 미술계를 중심으로 대안공간이란 용어가 사용되기 시작했다.
상수역-산울림소극장-홍대입구역-합정역을 잇는 사각형 지역 안에는 현재 50개가 넘는 대안공간들이 자리잡고 있다. 그림이나 사진을 걸어주는 소규모 갤러리가 20개가 넘고, 인디밴드들이 공연하는 라이브클럽도 20여개 들어섰다. 또 연극이나 전시, 음악, 무용, 퍼포먼스, 영상회 등을 하는 카페도 10여개 된다.
홍대앞 대안공간의 역사는 1990년대 중반으로 거슬러 올라간다. 이때 ‘발전소’ 같은 카페가 출현해 라이브 연주를 들려주기 시작했고, ‘드럭’ ‘롤링스톤스’ ‘재머스’ 등 라이브클럽들이 들어서기 시작했다. 90년대 말부터는 ‘대안공간 루프’를 시작으로 ‘아트스페이스 휴’ ‘갤러리 꽃’ 등 비영리 갤러리들이 모여들었다. 2, 3년 전부터는 ‘로베르네 집’ ‘카페 이리’ ‘예술공간 헛’ ‘카페 수카라’ 등 전시와 공연을 결합한 카페들이 하나둘 늘어나는 추세다.
극단무음 대표인 서승준(36)씨는 올해 홍대앞에 ‘무음갤러리’라는 대안공간을 열었다. 서씨는 “현재 대학로에는 80여개의 소극장들이 있지만 실험적인 작품들을 무료로 올려주는 곳은 없다”면서 “젊은 연출가들이 만든 연극이나 무용, 퍼포먼스 등을 선보이고 관객들과 소통하는 공간으로 만들겠다”고 말했다.
미술과 음악 중심이던 홍대앞 대안공간들은 이렇게 공연과 무용, 퍼포먼스, 독립영화 등을 포괄하면서 진화하고 있다. 홍대앞의 공간 정체성을 잘 보여주는 게 서울프린지페스티벌이다. 매년 8월에 열리는 이 페스티벌은 대안공간들을 무대로 국내 비주류 독립 예술가들의 축제를 벌인다. 현재 공연계 주류에서 왕성하게 활동하는 극단 드림플레이, 댄스씨어터 까두 , 마임이스트 고재경 등도 이 페스티벌을 통해 작품 활동을 시작했다.
‘카페 빵’을 운영하는 김영등(39)씨는 “문화예술도 다른 분야와 마찬가지로 상업적인 시스템이 주류를 장악하게 돼 있다”면서 “홍대앞 대안공간들은 주류 시스템에 들어가기 전의 예술가들, 혹은 그 시스템 바깥에 있는 예술가들에게 무대를 제공함으로써 좀더 다양한 문화가 생산되고 유통될 수 있도록 한다”고 말했다. 그는 특히 “이런 공간들이 자생적으로 만들어졌다는 사실에 자부심을 갖는다”고 덧붙였다.
대안공간들이 늘어나고 도전적인 젊은 예술가들이 모이면서 홍대앞은 장르복합적인 작품들의 생산기지가 되고 있다. 인디밴드, 연극 연출가, 영상집단 등이 만나 뮤지컬을 제작하는가 하면 설치미술가, 의상 디자이너, 사진가, 연극 연출가 등의 조합으로 연극을 선보이기도 한다. 또 갤러리에서 무용 공연을 올리거나 카페를 연극 무대로 사용하는 등 장소의 경계를 허무는 작업도 활발하다.
오성화씨는 “홍대앞에서 생성되는 예술의 특징은 뭔가 섞인다는 것”이라며 “이런 실험들 속에서 새로운 예술이 나타날 것으로 본다”고 말했다.
김남중 기자 njkim@kmib.co.kr
