앞으로 수백 년간 온실가스를 감축해 지구 평균 온도를 낮추더라도 해수면 상승을 막을 수는 없다고 기후 학자들이 1일(현지시간) 연구논문에서 밝혔다.

미국 국립대기연구센터(NCAR) 등 미국과 호주의 3개 연구소 과학자들은 가장 큰 폭의 가스 감축이 이뤄진다고 해도 바닷물의 열팽창 때문에 해수면 상승을 중단시키지는 못한다고 지적했다.

이들은 저널 '네이처 기후 변화(Nature Climate Change)'에 실린 논문에서 "2100년까지 산업화 이전보다 2℃ 높은 수준 이내로 가스를 공격적으로 감축해 지구 온난화를 제한하고 22세기와 23세기에 지구 온도를 떨어뜨린다 해도 2100년 이후 해수면은 계속 올라갈 것"이라고 지적했다.

이는 상승한 열이 바다 깊이 침투하면 다른 지역 바다와 섞이면서 물이 데워지고 팽창하기 때문이라고 말했다.

만약 지구 평균 기온이 떨어지고 바다 표면층이 식더라도 열은 여전히 더 깊은 바다 층으로 들어가 해수면의 지속적인 상승을 유발한다고 과학자들은 설명했다.

과학자들은 온실가스가 최고 수준으로 감축돼 지구 온도가 1986~2005년 평균 기준 2100년까지 0.83℃ 떨어지고 2300년까지 0.55℃ 하락할 때 열팽창으로 인한 해수면 상승은 2100년 14.2㎝, 2300년 24.2㎝ 수준으로 계속될 것으로 예측했다.

또 가스 감축이 최저 수준일 경우 2100년까지 온도는 3.91℃, 해수면은 32.3㎝ 상승하며 2300년까지 해수면은 139.4㎝ 올라갈 것이라고 봤다.

과학자들은 "적어도 수백 년간 해수면 상승은 멈출 수 없지만 과감한 감축으로 늦출 수는 있다. 그러면 대응 조치를 쓸 시간을 벌 수 있다"고 덧붙였다.

많은 기후 연구 결과에 따르면 온실가스 배출량이 증가한 탓에 지구 표면 평균 온도는 1980~2010년 기준 10년 뒤 0.17℃ 상승했다. 또 만년설과 빙하가 녹아 2005~2010년에 비해 매년 해수면이 2.3㎜ 올라갔다.

해수면 상승으로 카리브 해, 몰디브, 아시아 태평양의 군도 등 저지대에 사는 사람들은 물에 잠길 위기에 있는데 이들은 세계 인구의 10분의 1에 달한다.

연합뉴스