학교 성적이 안 좋은 아이들에게 상대성이론 주창자 알베르트 아인슈타인 박사는 희망을 준다. 그가 학창시절 낙제점을 받았다는 점 때문이다. 하지만 아인슈타인은 학교 성적이 월등했고 수학과 과학을 아주 잘했다고 한다. 영국 일간 더 타임스는 그에 대한 잘못된 통념은 미국인들이 그가 1896년 받은 ‘4점(우수)’을 ‘D학점’으로 오해한 데서 연유된 것이라고 밝혔다. 따라서 학생들은 앞으로 열심히 공부해야 한다고 충고했다.
더 타임스는 2일 폴 주어리라는 영국 교사가 인터넷에 올린 게시물을 인용해 ‘우리가 학교에서 배운 10가지 오해’를 소개했다.
키 작은 아이들에게 위안을 주는 프랑스 영웅 나폴레옹에 대한 오해는 그의 키 5피트 2인치(157.4㎝)에 대한 잘못된 번역 때문이라고 한다. 사실 그의 키는 5피트 7인치(170.1㎝)였으며 18∼19세기 당시에는 평균키에 해당한다는 것이다. 또 토머스 에디슨이 백열전구를 발명한 게 아니고 영국인 조지프 스완이 처음 고안한 것을 발전시켰을 뿐이라고 설명했다.
찰스 다윈이 주장했다는 ‘인간은 유인원에서 진화했다’는 명제도 정확하게 전달된 표현이 아니라고 한다. 다윈은 인간과 유인원, 침팬지들이 오래 전 한때 공통된 조상을 지니고 있다고 말했다는 것이다.
생물 시간에 ‘혀의 각 부분들은 다른 맛을 감지한다’고 배우고 있지만 사실은 혀에 서로 다른 맛을 감지하는 돌기들이 있지만 부분을 구분짓기 어렵다고 말해야 더 정확하다. 아메리카 대륙을 발견한 크리스토퍼 콜럼버스는 ‘지구는 평평하다’고 믿지도 않았다. 바이킹들이 뿔 달린 모자를 사용했다는 주장에 대해서는 “그들이 무덤에서 헬멧, 원뿔형 컵과 함께 발견된 사실이 와전된 것”이라고 주어리는 말했다.
이 밖에 쥐는 치즈를 좋아한다기보다는 설탕이 풍부한 음식과 초콜릿 바 스니커즈를 더 잘 먹는다고 한다. 또 나그네쥐(lemming)가 ‘절벽에서 뛰어내려 자살한다’는 학설에 대해서는 “늙고 불쌍한 나그네쥐는 종종 음식에 목숨을 걸고 높은 곳에서 물속으로 뛰어내리는 것일 뿐”이라고 반박했다. 주어리는 변기 물이 남반구와 북반구에서 각각 시계방향과 역방향으로 다르게 흘러내린다는 주장 역시 “미안하지만 아니다”고 말했다.
이동훈 기자 dhlee@kmib.co.kr
