[쿠키뉴스=김현섭 기자] 이번 살아있는 탄저균 표본 배송사고로 주한미군이 오산 공군기지에 탄저균 실험 시설(주한미군합동위험인식연구소·ITRP)을 갖추고 오랫동안 실험을 해 왔다는 사실도 함께 드러났다. 그 의도에 의구심이 커지고 있다.

의견은 분분하다.

우선 주한미군이 북한군의 생화학무기 공격에 대비하는 차원으로 탄저균 제독 기술 능력을 높이고 백신 개량을 위해 실험이 이뤄졌을 것이란 주장이 나오고 있다. 또 유사시를 대비해 생물무기를 자체 확보하려는 의도라는 등의 관측도 나오고 있다.

주한미군은 2500~5000t에 이를 것으로 추정되는 탄저균 등 북한군의 생화학무기 공격에 대응해 백신을 보유한 것으로 알려지고 있다. 지난 2005년부터는 탄저균 예방접종을 하고 있다.

오산기지 내 비밀 실험시설을 갖춰 놓은 것도 온난화 현상이 뚜렷한 한반도 기후환경에 따른 탄저균의 내성에 대비해 지속적인 실험을 통해 제독 능력과 기술을 향상시키기 위해서가 아니냐는 분석도 나온다.

이에 주한미군 측은 ‘목적’은 밝히지 않으면서 “(이번에 배송된) 탄저균 표본은 오산 공군기지 훈련 실험실 요원들이 훈련하면서 사용했다”면서 “훈련은 정상적인 관리 절차에 의한 정례적인 실험실 규정에 의해 시행됐다”고 설명했다.

이처럼 미군의 해명이 석연치 않다보니 진짜 목적은 ‘생물무기 개발’이 아니냐는 의혹도 나오고 있다.

탄저균은 1995년 일본에서 실제 살포됐고, 2001년 미국에서 탄저균이 묻은 편지를 발송해 22명이 감염되고 5명이 사망한 사건이 발생하면서 생물무기로서의 이용 가능성이 제기됐다.

탄저균은 사람이나 동물의 체내에 침입하면 독소를 생성해 혈액 내의 면역 세포를 손상해 쇼크를 유발하고 심한 경우 사망에 이르게 한다. 이 때문에 탄저균은 살아있는 상태로 옮기는 것을 엄격하게 금지하고 있다.

특히 탄저균 100㎏을 대도시 상공 위로 저공비행하면서 살포하면 100~300만 명이 사망할 수 있으며, 이는 1메가톤(Mt)의 수소폭탄에 맞먹는 살상 규모라고 한다.

이 같은 가공할 만한 살상력을 가진 살아있는 탄저균이 이번에 주한미군에 얼마나 배송됐는지에 대한 정보도 공개되지 않고 있다.

여기에다 우리 국방부나 외교부, 질병관리본부 어느 쪽에서도 미군으로부터 어떤 정보를, 어떤 경로를 통해 받았는지 밝히지 않고 있다.

한편 레이먼드 오디어노 미 육군참모총장은 28일(현지시간) 국방기자단 조찬간담회에서 이번 사고와 관련해 “현재까지의 조사 결과로는 탄저균 표본의 선적이 규정에 따라 진행됐고 이후 과정에서도 인간적인 실수가 없었다”고 주장했다.

이어 “이번 사고로 위험에 빠진 사람이 없다는 것을 99.9% 확신한다”고 강조했다. afero@kmib.co.kr 페이스북 fb.com/hyeonseob.kim.56


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